Die Leuchte strahlt hundertprozentig blendfreies Licht ab. Die Leuchte wurde ausgehend vom Prinzip eines reflektierenden Dreischirmsystems gestaltet, das den größten Teil des Lichts nach unten richtet. Die Leuchte strahlt nach unten gerichtetes und, dank des trompetenförmigen Oberschirms, zur Seite gerichtetes Licht ab, was dazu führt, dass die eingeschaltete Leuchte den Bereich um sich herum ebenso wie sich selbst beleuchtet. Bei der klassischen PH5 wird durch den inneren roten Kegel sowie dem kleinen blauen Reflektor eine warme Lichtfarbe erreicht. Im Jahr 1958 kreierte Poul Henningsen das Modell PH 5, weil sich Form und Größe der Leuchtmittel ständig änderten. Bei der Vorstellung der Leuchte bemerkte er: „Nach 33 Jahren mit halbwegs christlichem Verhalten habe ich mir eine islamische Auffassung zugelegt, zumindest, was mein Verhältnis zu den Herstellern von Glühlampen betrifft. Mein ganzes Leben lang habe ich geglaubt, dass die Vernunft mit Rücksicht auf die Verbraucher siegen möge, doch jetzt bin ich Fatalist geworden. Ich füge mich in mein Schicksal und habe mit Zustimmung von Louis Poulsen eine Leuchte konzipiert, in die sich alle Arten von Leuchtmitteln, von Christbaumkerzen bis hin zu 100 W Birnen einsetzen lassen. Lediglich Leuchtstoffröhren wären dafür zu lang.“ Das Modell PH 5 war eine Neuheit nach klassischem Vorbild und keiner konnte ahnen, dass es mit der Zeit zur typischen PH Leuchte schlechthin werden sollte. Unabhängig von ihrem Aufhängungsort und dem benutzten Leuchtmittel wurde man von dieser Leuchte nie geblendet. Die Leuchte erhielt die Bezeichnung PH 5, weil das größte Schirmsegment 50 cm im Durchmesser maß. Um den Einfluss des Lichts auf die Farbwiedergabe der Umgebung zu verbessern, fügte er kleine rote und blaue Schirmsegmente ein, denn so ließ sich die Wahrnehmbarkeit von Rot und Blautönen gegenüber Gelb/Grün steigern. Das Modell PH 5 wurde immer wieder an die sich verändernden Leuchtmittel angepasst, und 1994 kam die Ausführung PH 5 dazu, die sich für Energiesparlampen eignet. Um die Helligkeit zu erhöhen, wurde das metallene Schirmsegment durch ein mattes gläsernes ersetzt und die Leuchte weiß lackiert. Zum 50 jährigen Jubiläum des Modells PH 5 im Jahr 2008 kam eine Hochglanzserie mit fünf neuen Farbausführungen auf den Markt. Im Jahr 2013 wurde die PH5 in 4 neuen matten Farben vorgestellt.